中国粉体网讯 3D打印，也称增材制造，是以数字模型为基础，运用粉末状金属或塑料等可粘合材料，通过逐层打印的方式来构造物体的技术。近年来，世界主要国家纷纷加大力度支持3D打印技术，全球3D打印产业高速发展。小到儿童玩具、工艺品，大到飞机、火箭中使用的高度复杂零部件，3D打印机已广泛应用于诸多领域。
3D打印的重要性和前景的广阔性不言而喻，其对传统的工艺流程、生产线、工厂模式、产业链组合产生深刻影响，是制造业有代表性的颠覆性技术。这一切都要感谢“3D打印技术之父”——美国著名发明家查克·赫尔。他是一个像杰佩托（缔造匹诺曹的老木工）一样的人物，一开始他不知道他的创作是多么神奇。
灵光一闪的发明
1983年，赫尔在紫外线设备生产商UVP公司担任副总裁，这个公司主要是在桌面和家具上涂上薄薄的塑料贴面。与行业内的其他人一样，他感到沮丧的是，生产原型新产品设计的小型塑料部件可能需要两个月。赫尔每天在公司里拨弄着各种各样的紫外线灯，看着那些原本是液态的树脂一碰到紫外线就凝固的过程。某一天他突然意识到，如果能够让紫外线一层一层地扫在光敏聚合物的表面上，使其一层一层地变成固体，将这成百上千的薄层叠加在一起，他就能够制造任何可以想象的三维物体了。
于是他用电脑开发出一个系统，将光线照进光致聚合物的大桶中，并跟踪物体的水平形状，打印后续层直到完成。经过几个月的努力成功制作了一个洗眼杯，他把这项技术称为立体平版印刷，这也就标志着3D打印技术正式诞生。
曲折的成功之路
然而这一技术在当时并没有得到重视，他将技术展示给其所在公司的总裁时，却被以资金与时间不足为理由回绝。但即使这项技术未实现它应有的商业价值，赫尔却仍然清晰这项技术最终会应用到哪里。
1984年赫尔向美国专利商标局提交了立体光固化成型设备（SLA）的专利申请并获得专利授权。他在专利里面发明了术语“stereolithography”，简称SLA，也就是后来的立体光固化技术——即利用紫外线催化光敏树脂，层层堆叠然后成型。
同年赫尔在加州成立了3D系统公司（3D Systems公司），以便将这种新的生产方法商业化，对3D打印相关的技术及产品进行经营，该公司开发的第一台商业3D打印机“SLA-1”，将当时需要耗时6周至8周才能创建完成的一件一次性模具工艺缩短至数小时以内，带来了制造技术的突破，但该产品并没有从专利中获得与其价值相匹配的收益。
但赫尔并没有灰心，而是继续在知识产权领域开展超前布局，由于他具备很强的知识产权保护意识，目前在美国和欧洲已获得超过90件3D打印相关专利授权。
当赫尔最初提出他的发明时，他预言将这项技术进入到家庭，还需要25到30年的时间。这种预测被证明是正确的，因为3D打印机的广泛商业化现实前景只有在近年才出现，但它的可能性却无穷无尽。
1993年美国麻省理工学院获得了3D打印技术专利，随后有公司从MIT获得授权并进行商业化运营，开发出新型的3D打印机，并在此后十数年通过该机器打印出了各种不同结构的东西，包括汽车、服装、食品、飞机、人体组织、建筑等。
经过几十年的发展，3D Systems拥有近千项专利。在赫尔注册的所有专利中，涵盖了当今3D打印技术诸多基本的技术方法，例如利用三角模型(STL文件格式)进行切片数据准备，以及交替曝光策略等。如今3D系统公司发明的3D打印机已经进入无数的工业和商业用途，各行各业都在享受着3D打印技术为世界带来的改变。2014年5月赫尔进入美国发明家名人堂，并获得欧洲发明家奖提名。
新的征程
在他退休后，赫尔发现他并不适应退休后的生活，于是又回到了他创立的公司，并致力于3D技术的研究发展。最近几年3D打印在不同领域不同系统得到了不同的发展，赫尔一直没有说明3D打印重点发展的方向，对于他来说，每个项目的进行都是艰难的。就目前而言，也许最好不要夸大其词或者看得太远。“我也熟悉从这个概念到实现它们需要做多少工作，”赫尔说。“因此，在这些奇迹发生之前，还有很多研究、很多工作要做。”
参考文献：
刘屹环.3D打印技术之父Charles W. Hull
网易号资本论.“3D打印之父”查克·赫尔在发明这项技术后，做了这件事
创趣天地. 3D打印技术之父——查克·赫尔的故事！
3D打印商情. 3D打印之父终于说了大实话：奇迹不会来的太快或太轻松
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