纳米(nm)和米、微米等单位一样，是一种长度单位，一纳米等于十的负九次方米，约比化学键长大一个数量级。纳米材料是指三维空间尺度至少有一维处于纳米量级(1-100nm)的材料，它是由尺寸介于原子、分子和宏观体系之间的纳米粒子所组成的新一代材料，拥有一系列新颖的物理和化学特性,在众多领域特别是在光、电、磁、催化等方面具有非常重大的应用价值。
2001年以来，国内也有一些纳米企业和纳米产品，如“纳米冰箱”，“纳米洗衣机”。这些产品中用到了一些“纳米粉体”，但冰箱和洗衣机的核心作用任何传统产品相同，“纳米粉体”赋于了它们一些新的功能，但并不是这类产品的核心技术。因此，这类产品并不能称为真正的“纳米产品”，是商家的销售手段和新卖点。
现阶段，纳米材料的应用主要集中在纳米粉体方面，属于纳米材料的起步阶段。纳米材料有着更强的力学性能(如强度和韧性等)，对纳米陶瓷来说，纳米化可望解决陶瓷的脆性问题，并可能表现出与金属等材料类似的塑性。
纳米材料做科技领域的新兴力量，在各行各业占据越来越重的市场份额。近日，据美国Freedonia集团最新研究报告显示，未来5年全球建筑纳米材料市场需求有望增长44%，到2011年该市场份额将达到1亿美元。增长的主要动力来自于专业涂料和自洁净玻璃。
纳米材料在建筑领域的应用，因其技术特点实现起来不是很容易，但纳米材料在粘合剂、混凝土、涂料、地板、玻璃和其它建筑应用中已显现出比常规材料更好的性能。
有关专家称，作为建筑材料界的一股强势力量，纳米材料的技术发展将成为未来技术发展的重中之重。
