稀土一词是历史遗留下来的名称。最初稀土元素是在瑞典比较稀少的矿物中发现的，当时人们常把不溶于水的固体氧化物称为土，故称“稀土”。 稀土被称为资源中的“维生素”， 美国认定的35个战略元素和日本选定的26个高技术元素中，都包括了全部稀土元素，足见稀土的珍贵。
稀土是一组金属的简称，包含化学元素周期表中镧、铈、镨等17种元素。稀土元素具有独特的物理化学性质，目前已被广泛应用于机械制造、石油化工、玻璃、陶瓷、军事、节能环保、航空航天、电子信息等众多领域。几乎每隔3-5年，科学家们就能够发现稀土的新用途，每六项发明中，就有一项离不开稀土。
中国稀土矿藏丰富，雄踞着三个世界第一：储量第一，生产规模第一，出口量第一。同时，中国还是唯一一个能够提供全部17种稀土金属的国家。但是目前的现状是我国是“稀土大国”，却掌握不了“稀土命运”。 每年，中国稀土大量出口，2/3稀土已外流，且价格过低。日前也有报道称日本在太平洋上首次发现了储量巨大的稀土矿藏。这些都可能动摇我国稀土大国的地位。若没有稀土，你知道世界会如何吗？
一、稀土之科技篇
稀土的电子层结构跟别的元素不太一样，有个4f电子层，外面的电子数是一样的，它们的性质非常接近。稀土元素由于特殊的原子核外电子结构，而体现出其他诸多元素所不具备的光、电、磁、热等特性，将其加入到传统材料中之后，可赋予这些材料新的特性和性能，并可应用于许多高新技术领域。
假如没有稀土，大家就不用卖肾买iphone7了，也根本不会有现在的苹果，因为许多用于制造手机的新材料已经从地球消失了。例如，中国生产世界85％的稀土金属——钕，用于手机振动马达；又如镧，这是在相机透镜中使用的。
除此之外，电脑的硬盘驱动器里头的驱动电机，需要稀土永磁材料。稀土镁合金的外壳，甚至屏幕发光材料……没有稀土，手机、相机、电脑等等，只能停留在原始社会。
二、稀土之军事篇
有人把稀土金属称为“战争金属”，几乎所有高科技武器都有稀土的身影。
在伊拉克战争中，为什么美国的M1坦克总是能够先发现敌情并进行准确打击？“爱国者”导弹为什么能轻易击毁“飞毛腿”导弹，我国以前的潜艇为什么噪声那么大，一出去就被别人发现了？
答案在稀土。比如用于惯性导航系统的各类陀螺仪、加速度计、力矩电机等核心惯性测量元件，都需要使用稀土永磁材料。而如今，几乎所有的导弹都在运用这种惯性导航系统。还有中国的潜艇，早期的时候噪音特别大，根本藏不住，一出航就被人发现了。可现在，改用永磁电机推进的核潜艇静音效果就非常好，而M1坦克装备了稀土材料的激光测距机，其在晴朗的白天观瞄距离可以达到4000米，普通坦克不足2000米。
老话说，落后就要挨打，清末的历史已经验证了这一点。要是真没有了稀土，我们还能这般和平度日么？
三、稀土之医疗篇
如果没有稀土，中国医疗恐怕会倒退十几年。各种利用稀土永磁材料制作而成的磁疗用具，如磁针、磁贴敷、磁性木梳、磁护膝、磁腰带等，相信大家都不陌生。此外，当代医疗的革命性工具——核磁共振成像，和X光断层扫描相比，它具有安全、无痛苦、无损害、对比度高等优点。据了解，每一台医疗检查应用核磁共振，大概要用到2-5吨稀土永磁。要是没有稀土，中国人连核磁共振都没地儿做了！所以说，稀土也是"救命土"。
四、稀土之航天篇
2016年10月17日上午7点30分，搭载神舟十一号载人飞船发射成功，彰显了中国航天实力。但没有稀土，中国航天事业也就无从谈起，抱怨飞机晚点都是奢侈！
据了解，自50年代起，中国就将稀土镁合金大量应用于航空工业。70年代后，随着我国稀土工业的迅速发展，航空稀土开发应用更是跨入了自行研制的新阶段。新型稀土镁合金、铝合金、钛合金、高温合金、非金属材料、功能材料及稀土电机产品，早已在歼击机、强击机、直升机、无人驾驶机、民航机以及导弹卫星等产品上逐步得到推广和应用。
五、稀土之日常篇
假如没有稀土，你的日常生活将会变成一团糟！你的家里或许只用得起白炽灯，因为LED灯这种节能光源含有“金贵的”稀土；30层的高楼要用双腿爬着上去，因为电梯用的是稀土永磁电机；电池只能每次用完再买新的，因为所有的充电电池都是用稀土贮氢材料，叫镍氢电池；现在家家户户基本上离不开彩电，但很少有人知道，电视原来只能看到黑白电视，只有有了稀土发光材料，才能出现彩色电视。听音乐也成为富人的特权，因为DVD、VCD、HiFi音响、耳机，全部都需要用到稀土永磁材料。
除了我们上面列举的这些，稀土应用的广泛简直可以出乎你的意料。比如，现代纺织品用稀土去染色，色彩非常鲜艳，在不同的阳光下有不同的颜色。稀土用到化妆品防晒霜上可以把紫外线转为红外线，减少紫外线对皮肤的灼伤，还有增白的效果。
失去稀土的日子，你敢想象吗？我国稀土资源正面临更严峻的挑战，保护稀土，也就是保护我们的世界！
