锆在地壳中的含量为0.025%，超过了工业上普遍使用的铜、锌、铅等，自然界中存在的锆主要以锆英石、斜锆石、水锆石、曲晶石、钠长石等矿物形式存在，其主要成份是ZrSiO4，是由ZrO2和SiO2彼此以牢固化学键结合而成的非常稳定的化合物。
二氧化锆具有优异的耐热、耐腐蚀和可塑性，除大量应用于耐火材料外，还广泛用于制造压电元件、陶瓷电容器、气敏元件、固体电解质电池、陶瓷内燃机引擎、光学玻璃和二氧化锆纤维及锆催化剂等，是2l世纪最有发展前途的功能材料之一。但是常规的二氧化锆热稳定性差、比表面小、孔隙欠发达，限制了其性能的发挥和应用。纳米氧化锆具有许多优良的物理化学及材料工艺特性。
如由氧化锆粉体烧结成的陶瓷由于其相变增韧的良好性能已成为主要的结构陶瓷之一；在纳米复合材料研究中，将纳米二氧化锆作为弥散相对基体进行增强韧化，已取得显著的效果；稳定氧化锆作为一种理想的电解质已被广泛地应用于固体氧化物燃料电池中；特别是纳米氧化锆的特殊结构和性质已使其在电子、冶金、航天航空、化工、环境、生物及医学等领域显示了广阔的应用前景。
