中国粉体网讯 在过去的四年里，美国能源部的国家能源技术实验室(NETL)一直在以每年1500万美元的速度资助研发，以评估煤炭开采残留物和燃烧后灰作为稀土来源的潜在用途。这项工作在NETL位于匹兹堡的三个工厂进行;西弗吉尼亚州摩根城;奥尔巴尼,俄勒冈州。该项目还由大学和行业的受资助者实施。
2019财年，美国拨款法案提议将拨款增加到2000万美元。
但稀土市场观察人士对煤炭副产品能否成为经济上可行的来源持怀疑态度，原因很简单，因为大量的废料必须经过处理才能提取出大量的元素。
根据NETL的数据，煤中的稀土含量为百万分之60。位于某些煤层上方和下方的粘土和页岩含量可超过200ppm。粉煤灰是一种精细的燃烧后废弃物，通常含有400ppm的稀土。这些水平是两个数量级低于中国和澳大利亚开采的稀土矿的含量比。
尽管美国每年生产的7500万吨粉煤灰中的大部分被用于混凝土、填充物和其他用途，但美国粉煤灰协会(American Coal ash Association)估计，有20亿吨粉煤灰和其他燃煤产品被丢弃在美国的垃圾填埋场和污泥池中。但加拿大创新金属公司(Innovation Metals)总裁加雷斯•哈奇(Gareth Hatch)表示，在煤炭资源集中的情况下，“以一种符合成本效益的方式(开采稀土)将是一个真正的挑战。”然而，哈奇不会完全排除煤炭残余，并认为有可能开发出一种更有效的提取方法来降低成本。
卡斯蒂洛克斯还质疑煤炭的经济学。“你的花岗岩台面可能有类似的浓度，”他说。但他指出，用化学方法从坚硬岩石中提取稀土所产生的一些成本可以用煤炭副产品来避免及抵消。他警告说，从煤炭废料中排除混合稀土精矿只是生产高纯度稀土的第一步。“如果[NETL]发现了一种经济上可行的生产混合稀土碳酸盐或化学浓缩物的方法，那么它下一步将走向何方?””他说。“谁来将这些材料分离出来，代价是什么?”（中国粉体网编辑整理/茜茜）
